Les quatre heures du jour
Depuis la plus haute antiquité, l'homme a cherché à structurer l'espace-temps du lever au coucher par le rythme régulier des heures. A chacune d'entre elles, il revient d'organiser le quotidien grâce aux activités humaines.
Cependant, ces activités mêmes et ces habitudes ne sont pas forcément fixes au fil des siècles et partagées par tous au sein de la société. C'est en fonction de nombreuses subtilités économiques, sociales ou religieuses qu'on observe généralement un déplacement des différents moments de la journée au cours des siècles.
Dans la haute société, lever, toilette, déjeuner, prière, éducation de l'enfant, étude, lecture, écriture, diner, réception, souper, coucher correspondent ainsi à un instant précis du jour.
Pour les peintres de paysages, les heures du jour sont un prétexte d'observation des jeux de la lumière du soleil sur la nature. La gamme chromatique et ses modulations suggèrent l'heure du jour ponctuée par les travaux des champs et les divertissements champêtres.
Les quatre âges de l'homme et les quatre saisons sont souvent associés aux quatre heures du jour.
